Montreux, Suisse, 10 juin 2017 - Dans le premier des quatre matchs des phases de classifications et de finales qui auront lieu en cette superbe journée ensoleillée à Montreux, la Thaïlande et les Pays-Bas s’affrontaient pour la cinquième place du classement du Montreux Volley Master 2017. C’est finalement les Néerlandaises qui s’imposeront avec force par une victoire de 3 sets à 1 aux dépens des finalistes de l’année dernière (25-22, 25-18, 22-25, 25-8).
L’équipe hollandaise, présentement 7e au classement mondial, s’affiche en premier sur la feuille de match avec une attaque marquante de Celeste Plak, son arme numéro 1. Chatchu-On, qui a connu un très bon tournoi jusqu’ici, réplique toutefois et c’est un début de match très serré qui s’annonce. La passeuse Soraya déploie son arsenal offensif tant au filet qu’à la ligne de trois mètres, Chatchu-On et Ajcharaporn s’illustrant particulièrement à cet égard, malgré un bloc néerlandais solide. Un superbe échange de longue haleine qui se termine en faveur des Thaïlandaises et égalise le match à 9-9 anime les partisans thaïlandais, ce qui donnera de l’énergie à l’équipe qui sera la première à prendre une avance à 13-11. Mais les Néerlandaises ne se donnent pas pour battues et la mince avance prise par la Thaïlande est rattrapée par les Pays-Bas. Alors que les équipes rivalisent en fin de match, les services de la passeuse Stoltenborg, dont deux aces consécutifs, donnent les devants 22 à 18 aux Pays-Bas. Chatchu-On inspire son équipe offensivement et l’équipe de Jamie Morrison apprend qu’il ne faut jamais considérer les Thaïlandaises battues, alors que leur jeu défensif acharné des Thaïlandaises leur permet de faire une remontée de 3 points consécutifs pour se porter à seulement un point de leurs rivales à 22-21. Les Néerlandaises réussissent finalement à déjouer la défense thaïlandaise et un bloc saisissant de la top scorer Celeste Plak donnera à son équipe la victoire au premier set par un pointage de 25 à 22.
Le deuxième set commence à l’image du premier, alors que les forces offensives des deux équipes rivalisent de force et de créativité, menées par la géante centrale Koolhaas et Plak pour les Pays-Bas et par Hattaya Bamrungsuk et Chatchu-On Moksri pour la Thaïlande. C’est le suspense dans la foule alors que les équipes sont toujours au coude à coude au premier temps mort technique. La passeuse thaïlandaise Guedpard Pornpun, qui fait son entrée au deuxième set, fait montre d’une belle distribution de balle, particulièrement avec ses coéquipières Pimpichaya et Pleumjit, et la Thaïlande prend encore une avance à 11-10. Les services flotteurs de la passeuse Stoltenborg créent cependant des problèmes de l’autre côté du filet, ce qui permet à l’équipe néerlandaise de filer avec une avance de 15 à11. Malgré le jeu défensif inspiré de la Thaïlande, les blocs combinés de Plak et de Koolhaas compliquent la vie de leurs rivales qui n’arrivent pas à trouver de solutions à ce mur qui se dresse devant elles. L’ailière Marrit Jasper s’illustre particulièrement avec un total de 4 attaques marquantes et Celeste Plak est étincelante en fin de set, tant par son jeu offensif et défensif. C’est d’ailleurs elle qui donnera une avance décisive de 5 points aux Pays-Bas qui vogueront finalement sans encombres vers la victoire de 25 à 18 dans ce deuxième set.
Les Hollandaises sont en position confortable au troisième set, qui commence avec fracas sur un plomb frappé au centre du terrain thaïlandais par la Nicole Koolhaas. Les joueuses de l’entraîneur Danai Sriwacharamaytakul semblent plus démunies offensivement, alors que les filles de l’Oranje creusent dès le début du set une avance de cinq points. Mais la Thaïlande n’a pas dit son dernier mot et quelques cafouillages mineront le momentum des Pays-Bas alors que les Thaïlandaises, avec leur capitaine Pleumjit au service, s’imposent pour créer l’égalité à 8-8. En milieu de match, deux appels à l’extérieur de l’arbitre sur les services des joueuses thaïlandaises sont fortement contestées par les partisans qui manifestent leur mécontentement. Cela semble énergiser les joueuses thaïlandaises qui prendront une avance de 14-13. Jusqu’à la fin du set, les joueuses des deux équipes restent au coude à coude et malgré une légère avance des Pays-Bas, les Thaïlandaises continuent de s’illustrer, dont Pimpichaya avec cinq attaques marquantes, dont celle qui donnera l’avance tant espérée en fin de match de 22 à 21. Les joueuses néerlandaises montrent des signes d’énervement suite aux nombreuses balles rattrapées de toutes parts par les joueuses thaïlandaises en défense, et c’est une frappe saisissante d’Ajcharaporn qui permettra à son équipe de rester dans le match avec une victoire de 25 à 22 dans ce troisième set.
Les Hollandaises sont piquées par cette défaite et ne laisseront pas les Thaïlandaises revenir dans le match. Le quatrième set commence en force par des blocs sans appel du duo Plak et Koolhaas et d’un quatrième ace dans le match par la passeuse Stoltenberg, qui sert méthodiquement et avec constance sur la réception adverse. Au premier temps mort technique, les Thaïlandaises ne se sont toujours pas inscrites sur la feuille de pointage. Un magnifique bloc de Hattaya sur Koolhaas permet enfin à l’équipe de marquer son premier point, puis plusieurs erreurs directes des Néerlandaises et un ace de Pimpichaya ramènent les Thaïlandaises dans le set en ramenant le pointage à 5-9. Cette remontée est cependant de courte durée, alors que Marrit Jasper exploite la petite taille de sa rivale Soraya et s’illustre avec cinq attaques marquantes consécutives pour son équipe. Un écart de dix points sans appel à 16-6 ne pourra jamais être rattrapé par les Thaïlandaises dans ce set qui se soldera par un score dévastateur de 25 à 8 en faveur des Pays-Bas, qui terminent ainsi leur tournoi cinquièmes au classement.