Montreux, Schweiz, 3. September 2018 - Die bevorstehende 33. Ausgabe des Montreux Volley Masters erfüllt die Schweizer Riviera wieder einmal mit Vorfreude und Spannung, da sich einige der besten Talente im internationalen Frauen-Volleyball darauf vorbereiten, sich erneut am Ufer des Genfersees zu präsentieren.
Bei dem sechstägigen Spektakel, das am 4. September beginnt und bis zum 9. September andauert, treten fünf Teams aus den Top 15 der FIVB-Weltrangliste gegeneinander an. Darunter der Titelverteidiger und die Nummer vier der Welt - Brasilien, die ihre Krone von 2017 verteidigen wollen, beginnend mit einem erfolgreichen Sieg in Pool B.
José Roberto Guimarães kann erneut auf die erfahrenen Veteranen Roberta Ratzke und Natalia Pereira in seinem Kader, sowie auf die zweifache Olympiasiegerin Thaisa Menezes, zurückgreifen. Die Außenangreiferinnen Rosamaria Montibeller und Drussyla Costa, die auf dem Weg zum Gold von Montreux im vergangenen Jahr Eindruck hinterlassen haben, sind erneut in einer starken Mannschaft vertreten, wobei dieser Wettbewerb als letzter Test vor der FIVB-Weltmeisterschaft in Japan gilt.
Die Nummer Eins der Welt und amtierenden Olympiasiegerinnen aus China wollen seit 2016 ihre Goldmedaille zurückerobern, nachdem sie sich im vergangenen Jahr mit Bronze begnügen mussten. Cheftrainer An Jiajie hat bereits vor dem Auftaktspiel im Pool A gegen die Schweiz viel Erfahrung im eigenen Kader, auch im Hinblick auf die FIVB-Weltmeisterschaften im nächsten Monat. Dazu gehört auch Aufsteiger Zeng Chunlei, der die chinesische Mannschaft, die beim FIVB-Weltcup 2015 siegreich war, anführte.
Die Nummer Fünf der Welt, Russland, und das siebtplatzierte Team aus Italien, kehren für die 2018er Ausgabe nach Montreux zurück und treten zum ersten Mal seit drei Jahren bei der prestigeträchtigen Einladung auf.
Vor allem der italienische Trainer Davide Mazzanti setzt in Montreux auf das junge Talent der Squadra Azzurra, die bis auf drei Spielerinnen 1994 oder später geboren wurden. Zu einer handvoll älterer Spielerinnen gehört die erfahrene 29-jährige Außenangreiferin Lucia Bosetti, aber das aufstrebende Talent von Paola Egonu ist sicher eine echte Waffe für die Italienerinnen. Im zarten Alter von 19 Jahren beendete sie als zweitbeste Scorerin den gesamten FIVB Grand Prix 2017, als Italien die Silbermedaille holte. Mazzanti wird hier hoffentlich eine ähnliche Wirkung auf die Mannschaft haben, die Pool A erfolgreich abschließen will.
Russlands Trainer Vladimir Kuzyutkin verlässt sich ebenfalls auf das Talent seiner 'Sbornaya' Mannschaft im Pool B vor dem Auftaktspiel mit Titelverteidigerin Brasilien, ebenso wie auf Blockerin Angelina Lazarenko, die mit ihrer Volleyballkarriere bei Volero Zürich keine Unbekannte ist.
Die Türkei kehrt ebenfalls nach Montreux zurück, nachdem sie sich im letzten Jahr gegen die Elite des Volleyballs durchgesetzt hat. Sie wird versuchen, ihren Goldmedaillenlauf an der Schweizer Riviera von 2015 zu wiederholen und so einen perfekten Vorläufer für ihre WM-Kampagne im Laufe dieses Jahres zu schaffen. Italien ist ihr Gegner, der sich ihnen in ihrem Auftaktspiel im Pool A in den Weg stellt.
Von den Außenseitern wird sich die Schweiz erneut gegen einige der besten Volleyballer im Pool A messen, ebenso wie Polen, das nach einem beeindruckenden Turnier im letzten Jahr mit einem fünften Platz in die Gemeinde zurückkehrt. Wie schon im letzten Jahr steht die Schweiz vor einer große Bewährungsprobe im Eröffnungsspiel gegen die Chinesen, während sich Polen in einem Wettbewerb mit Brasilien und Russland befindet und in Pool B sein Bestes geben, um einen Podestplatz erreichen zu können.
Kamerun ist in diesem Jahr der große Geschichtsschreiber, der in den Wettbewerb geht und damit das Line-Up von Pool B komplettiert. Die Indomitable Lionesses, die auf Platz 18 der Weltrangliste stehen, sind das erste afrikanische Team in der Geschichte des Wettbewerbs und werden einige der ersten Heldentaten von Teams aus vergangenen Jahren wiederholen müssen, um ihre Saison zu einem unvergesslichen Erlebnis zu machen. Sie werden sich am Mittwoch gegen die Russen ihre ersten Schritte des Turniers machen und dabei versuchen ihre Fußstapfen im russischen Spiel zu hinterlassen.
Das Turnier beginnt im traditionellen Format mit einer einzigen Round-Robin-Qualifikationsphase von Dienstag, 4. September, bis Freitag, 7. September, mit drei Spielen täglich (15.30, 17.45 und 20.15 Uhr MEZ). Das Halbfinale findet am 8. September um 17:30 Uhr und 20:00 Uhr MEZ nach den Platzierungsspielen statt (12:00 Uhr MEZ & 14:30 Uhr MEZ) und das lang erwartete Finale wird den Wettbewerb am 9. September um 15:00 CET nach dem 12:30 CET Bronze Match beenden. Dann werden wir endlich herausfinden, wer 2018 zum Montreux Volley Masters Champion gekrönt wird.
Wenn die letzten Jahre der Montreux Volley Masters die Volleyballgemeinde etwas haben lernen lassen, dann dass die 33. Ausgabe dieses Schauspiels, mit einem Teil der Elite des Damenvolleyballs, nicht verpasst werden sollte. Fans des Sportes auf der ganzen Welt können sich jetzt schon auf scheinbar endlose Stunden Dramas freuen.
Pool A: China (1), Italien (7), Türkei (12), Schweiz (45)
Pool B: Brasilien (4), Russland (5), Kamerun (18), Polen (22).